Научно-исследовательская работа студентов является неотъемлемой частью их профессионального обучения и предполагает формирование навыков теоретического анализа проблемы исследования и их практического применения. Согласно ФГОС ВПО третьего поколения у студентов-бакалавров в процессе обучения должны быть сформированы определенные компетенции, опираясь на которые выпускник сможет эффективно приступить к профессиональной деятельности. Часть компетенций формируются, в том числе, при осуществлении научно-исследовательской работы студентов (далее – НИРС).

Формы и виды НИРС определяются вузом и государственным стандартом. Согласно ФГОС ВПО, бакалавр по направлению подготовки 030300 Психология должен, кроме прочих, решать следующие задачи в сфере научно-исследовательской деятельности: участие в проведении психологических исследований на основе профессиональных знаний и применения психологических технологий, позволяющих осуществлять решение типовых задач в различных научных и научно-практических областях психологии; изучение научной информации, отечественного и зарубежного опыта по тематике исследования; применение стандартизированных методик; обработка данных с использованием стандартных пакетов программного обеспечения. Как видно из приведенного перечня задач, НИРС должна носить научно-практический характер, т.е. у студента-бакалавра должны быть сформированы навыки проведения научного исследования и применения его результатов в профессиональной деятельности. Среди компетенций, формируемых в процессе обучения и НИРС, особого внимания заслуживают такие как:

- владение культурой научного мышления, обобщением, анализом и синтезом фактов и теоретических положений (ОК-3);

- применение теоретического и экспериментального исследования, основных методов математического анализа и моделирования, стандартных статистических пакетов для обработки данных, полученных при решении различных профессиональных задач (ОК-6);

- проведение библиографической и информационно-поисковой работы с последующим использованием данных при решении профессиональных задач и оформлении научных статей, отчетов, заключений и пр. (ОК-9);

- проведение стандартного прикладного исследования в определенной области психологии (ПК-12).

Указанные виды компетенций можно формировать при написании курсовых и дипломных работ, требования к которым должны быть пересмотрены по сравнению с теми, которые были актуальны для специалитета.

Выполнение курсовых и дипломных работ по психологии с давних пор включает в себя теоретический анализ литературных источников по проблеме исследования. В прежние времена, когда студент имел возможность, и вместе с тем необходимость, обращаться к первоисточникам, эта задача была актуальна. Через ее выполнение, в частности, возможно формирование одной из вышеуказанных компетенций (ОК-9). Но сегодня студенты все чаще прибегают к поиску информации в сети интернет, где в большом количестве представлены и курсовые, и дипломные работы, и выдержки из первоисточников или периодических изданий. Создается ситуация, что пресловутый «анализ литературных источников» превращается в эффективный поиск необходимых понятий, определений, классификаций, мыслей ученых в сети и грамотное составление из этих фрагментов текста дипломной работы, в частности ее теоретической части.

В связи с этим возникает необходимость пересмотра требований к формам и характеру выполнения курсовых и дипломных работ, оценивая которые преподаватель действительно мог бы понять уровень компетентности студента в изучаемой проблеме и сформированность у него соответствующих компетенций.

На наш взгляд для увеличения доли самостоятельности студентов с опорой на  развитие креативного мышления желательно в большом объеме или как альтернативу написания курсовой,  предложить выполнять эссе по проблемной тематике. Эссе относится к  одной из форм письменных работ, которая формирует научную письменную речь. Под эссе мы понимаем небольшую по объему самостоятельную письменную работу на тему, предложенную преподавателем соответствующей дисциплины. В силу меньшего объема в сравнении с курсовой, преподаватель сможет посвятить больший объем времени на проверку и взаимодействие со студентом, а не на чтение уже давно устоявшихся постулатов и классических исследований по данному вопросу. 

Опыт преподавания в высшей школе показывает, что к традиционным формам самостоятельных письменных работ относятся рефераты, контрольные, тесты, дипломные. Данные виды аттестации хорошо себя зарекомендовали на специалитете, который был ориентирован на академическую (теоретическую) подготовку выпускника. 

Одной из основных целей написания эссе является развитие навыков самостоятельного творческого мышления и письменного изложения собственных умозаключений. В зависимости от проблематики, эссе может быть философским, историческим, нравственно-психологическим, литературно-критическим и др.

Эссе должно содержать чёткое изложение сути поставленной проблемы, включать самостоятельно проведенный анализ этой проблемы с использованием концепций и аналитического инструментария соответствующей дисциплины, выводы, обобщающие авторскую позицию по поставленной проблеме. В зависимости от специфики дисциплины формы эссе могут значительно дифференцироваться. В некоторых случаях это может быть анализ собранных студентом конкретных данных по изучаемой проблеме, анализ материалов из средств массовой информации, подробный разбор предложенной преподавателем проблемы с развёрнутыми пояснениями и анализом примеров, иллюстрирующих изучаемую проблему и т.д.

Требования к эссе, могут трансформироваться в зависимости от конкретной дисциплины, однако качество работы должно оцениваться по следующим критериям: самостоятельность выполнения, способность аргументировать положения и выводы, обоснованность, четкость, лаконичность, оригинальность постановки проблемы, уровень освоения темы и изложения материала (обоснованность отбора материала, использование первичных источников, способность самостоятельно осмыслять факты, структура и логика изложения). Для подготовки эссе студенту может предоставляется список тем, список обязательной и дополнительной литературы, требования к оформлению. Студент может предложить тему самостоятельно по согласованию  с преподавателем.

Как уже было отмечено ранее, на сегодняшний день выполнение  курсовой сводится к компиляции первоисточников, и чаще всего это один источник с уже готовыми выводами. Значительно меньший объем эссе, свободный творческий стиль изложения, способствует тому, что студент больше времени потратит на знакомство с разными взглядами на проблему и изложит именно собственные мысли, а, не будет заниматься логической стыковкой чужих высказываний из разных источников.

Нам представляется, что выполнение эссе является особенно актуальным в рамках подготовки бакалавров, для которых основным в обучении является практическая направленность и способность к самостоятельному овладению новыми компетенциями. Обучение в магистратуре предполагает овладение технологиями именно научной деятельности, в рамках которой и следует включать написание курсовой и дипломной работ.