Из-за распространения коронавируса люди стали чаще видеть кошмары. К таким выводам пришла психолог из Гарвардской медицинской школы Дирдре Баррет после анализа результатов онлайн-опроса, который она запустила в первые недели после начала пандемии. В нем приняли участие в общей сложности 2888 человек из разных стран мира. В итоговом исследовании, опубликованном в журнале Dreaming, исследовательница анализировала рассказы участников опроса о «пандемических» снах с учетом частоты употребления эмоционально окрашенных слов и сопоставляла с тем, как они описывали свои типичные сновидения предыдущего периода. 

В ходе исследования удалось выявить несколько тенденций. У женщин отмечено более заметное снижение уровня позитивных эмоций и усиление негативных переживаний (беспокойства, печали, раздражения, мыслей о смерти), чем у мужчин. Но самое главное — в кошмарных сновидениях всех участников опроса прослеживались похожие мотивы, явно связанные с текущей ситуацией. В первые дни после начала пандемии они часто видели сны, наполненные ощущением неясной угрозы: с преследующим роем мошкары или невидимым монстром. Позднее, после введения карантинных мер, в сновидениях участились сюжеты, связанные с социальной изоляцией: тюремное заключение или одиночество в открытом космосе. А люди, живущие в небольших съемных квартирах на несколько человек, часто видели во сне толпы людей, лишающие их личного пространства. 

Сходство сюжетов кошмаров у разных людей в период пандемии подтверждает гипотезу непрерывности сновидений, которая гласит что тревожные сны — это продолжение мыслей и эмоций, которые беспокоят нас днем. Это свойство снов можно использовать для улучшения своего психологического самочувствия. Издание Everydayhealth приводит рекомендацию Дидре Баррет для тех, кто страдает от немотированной тревоги: ведите дневник сновидений — это помогает определить источник страха. А тем, кто хочет свести к минимуму вероятность кошмаров, она дает три совета.

1. Исключите из вечерней программы новости, социальные сети и другой контент, который может вызвать раздражение, беспокойство или страх. Людям чаще всего снится то, о чем они думают непосредственно перед сном. Поэтому настраивайтесь на позитив. «Лучше подумайте о любимом месте, которое хотите посетить, или о приятном человеке, с которым мечтаете встретиться», — советует Баррет. 
2. Проигрывайте в уме хеппи-энд своих кошмаров. Этот помогает тем, кого преследуют повторяющиеся тревожные сны. Например, если вам часто снится, что вы оказались в запертой комнате с группой больных (обычный сюжет пандемического кошмара, по данным Баррет), заранее настройтесь на то, что в комнате есть незапертая дверь, через которую вы можете выбраться в безопасное место. 
3. Практикуйте дыхательные упражнения и физическую активность в течение дня и незадолго до сна, чтобы снизить уровень тревожности и стресса.