Лесть — намеренное преувеличивание, вплоть до гиперболизации, достоинств и качеств человека, его возможностей и успехов.
Лесть похоже на восхищение, но о восхищении говорят тогда, когда в отношении чувствуются настоящие чувства, а о лести - когда настоящие чувства человека к предмету восхищения непонятны. И когда возможно заподозрить простой расчет.