Об обсессивном неврозе и обсессивно-компульсивном личностном расстройстве написано много. Но именно работы З.Фрейда позволили психоанализу перейти от простого наблюдения за обсессивными и компульсивными симптомами к выявлению личностных структур, которые их порождают.

Фрейд разработал модель психосексуального развития, в которой выделил анальную стадию, которая соответствует периоду приучения к туалету. Введенный З.Фрейдом термин «анальный характер» передает суть главного конфликта, который переживается обсессивным человеком – конфликта вины и желания. На анальной стадии ребенок, с одной стороны, испытывает удовольствие от процесса дефекации, с другой – проводимый матерью «туалетный тренинг» заставляет его испытывать стыд и вину за получаемое удовольствие. «Анальный характер» строится на принятии родительских ценностей «чистоты и порядка» за счет отказа от инфантильного удовольствия. Таким образом, сформировавшаяся у обсессивного человека компенсаторная структура характера позволяет ему принимать ценности могущественных других, оставаясь отрезанным от собственных нужд и желаний. И такая уступка дорого обходится.

Основываясь на наблюдениях Фрейда о склонности обсессивного человека к бережливости, ригидности и праведности, Ференци  назвал «сфинктерной моралью» стремление такого человека к совершенству и готовность осуждать других за то, что их жизнь не соответствует его высоким стандартам.

Райх точно подметил, что люди с обсессивно-компульсивной структурой, смещающие собственную агрессию, оказываются более волевыми, а те, кто подавляет интернализированный гнев, ведут себя самодовольно и лицемерно. Согласно Нэнси Маквильямс, базовый конфликт обсессивного характера – это конфликт между яростью и страхом; ярость из-за того, что его контролируют, и страх, что его накажут.

Обсессивный человек боится совершить ошибку и понести наказание за то, что он не совершенен. Обсессивно компульсивные люди усвоили для себя, что существует некий одобряемый, но достаточно ограниченный набор допустимых форм поведения. Эмоциональный стиль обсессивно-компульсивной личности -  непреклонный, сердитый, фрустрированный и раздражительный.

Из-за внутреннего раскола такие люди очень часто испытывают беспокойство и вынуждены бороться за самообладание.

В современных исследованиях акцент смещается в сторону межличностной динамики и на первый план выходят проблемы низкой самооценки и неуверенности в себе, трудности в управлении гневом и зависимостью. Обсессивно-компульсивный человек, стремится подавлять любые проявления гнева, даже если для маскировки собственной враждебности ему приходится вести себя почтительно и подобострастно.

В детстве обсессивно-структурированного человека наказывали за неудачи и очень мало хвалили или вообще не поощряли за успехи. Ему дали мало душевного тепла и во всем контролировали. Главным для него было избежать критики и наказания. В детстве и юношестве таких людей, вероятнее всего, постоянно запугивали и заставляли беспрекословно повиноваться правилам, «наступая на горло собственной песне».