В общественном сознании одинокий человек зачастую представляется неким несчастным существом, у которого все душевные прорывы устремлены на преодоление довлеющего чувства неполноценности. И сам человек как социальное существо стремится реализовывать свои коммуникативные и эмоциональные потребности с представителями своего вида. Однако реализация данных человеческих необходимостей порой встречает множественные препятствия, как внешнего, так и внутреннего характера. Длительное переживание одиночества может повлечь за собой негативные последствия и для каждого конкретного человека они различны.

Научные исследования, подтверждающие негативные последствия одиночества на жизненно важные функции организма, весьма красноречивы. Множественные исследования подтверждают повышенный риск возникновения заболеваний сердечно-сосудистой системы, заболеваний желудочно-кишечного тракта, заболеваний дыхательных путей. У одиноких людей тяжелее проходит течение заболевания, что отчасти объясняется отсутствием необходимого ухода. Также у людей, ощущающих себя одинокими увеличивается риск когнитивных нарушений, в том числе болезни Альцгеймера. Одиночество также влечет нарушения в иммунной системе. Одиночество является предиктором депрессии. Оно усиливает стрессовые реакции, тревожность, эмоцию гнева.

Важным пояснением в описании данных рисков является то, что одиночество здесь представляется как субъективная неудовлетворенность социальным взаимодействием, его дефицит и невозможность удовлетворения собственных потребностей в общении. Одиночество не всегда связано с социальной изоляцией, а в большей степени представляет собой субъективные переживания, связанные с ощущением разъединенности и отвержения со стороны общества или значимых лиц. Переживание одиночества часто сопряжено с ощущением пустоты, бесполезности, утраты контроля, а также ощущением личной угрозы.

Проблему одиночества часто связывают с пожилым возрастом по причине снижения мобильности, общей активности и сокращением социальных связей. Однако переживание ощущения одиночества характерно и для подросткового возраста, в котором слабо развитые коммуникативные навыки препятствуют установлению эмоционально близких отношений. Обострение переживания одиночества усиливается в любые кризисные, переходные периоды. К ним можно отнести беременность и рождение ребенка для женщины. При этом исследователями отмечается, что в поздний юношеский период острота переживания одиночества снижается по причине необходимости решения профессиональных задач. В семейном контексте одиночество больше переживают женщины, а мужчины чаще принимают свое одиночество как неизбежность. На остроту переживания одиночества влияют также негативная оценка прошлого и настоящего, пессимистические прогнозы на будущее и эмоциональная подавленность. Можно выделить также ситуативный аспект одиночества, который проявляется в смене места жительства, обрыве прошлых связей и т.п.

В целом, аспекты одиночества весьма многообразны и специфичны для определенной группы людей, и отдельно для каждого человека. Но основной характеристикой одиночества является субъективные личные негативные переживания, связанные с одиночеством. Ощущение одиночества связано прежде всего с неудовлетворенностью качеством взаимодействия. А качество взаимодействия не связано с количеством друзей.

Если человек испытывает хронический стресс, связанный с одиночеством, то качество взаимодействия с другими людьми также снижается. Пребывая в длительном одиночестве люди начинают придавать большое значение негативным сигналам, исходящим от окружающих. Они постоянно интерпретируют поведение других людей, акцентируя внимание на отвержении или осуждении, даже при отсутствии последующего подтверждающего поведения. В то время как собственные коммуникативные потребности игнорируются и, как следствие, не удовлетворяются.  

Как можно противостоять этой отрицательной обратной связи, где пребывание в длительном одиночестве вызывает недоверие своим ощущениям и потребностям, дополненных ожиданием исключительного осуждения и отвержения? Преодоление одиночества заключается преимущественно в развитии коммуникативных навыков. Однако общение в социальных сетях и онлайн невозможно счесть за полноценную практику. Такой вид общения грешит недостаточной вовлеченностью и глубиной, а также близостью и эмпатичностью. Навыки эмпатии не могут раскрываться полноценно при виртуальном общении.  

Полезными привычками для противодействия ощущению одиночества могут быть объединения физической активности и социального взаимодействия. Общий проект, командная игра – как способы создания условий для общения. Важно помнить не только о пользе общения, но и собственном удовольствии от взаимодействия, которое является главным критерием борьбы с одиночеством. Противодействием одиночеству могут служить такие коммуникативные упражнения, как: проведение беседы в формате «small talk», более частое взаимодействие лицом к лицу, или использование видео-трансляций взамен переписке и аудиозвонкам; использование социальных сетей не только для общения со старым знакомыми, но и для общения по интересам с новыми людьми; поддержание отношений с соседями; помощь другим людям, телесное и эмоциональное взаимодействие с ними; проговаривание собственных чувств, связанных с одиночеством.

Одиночество можно рассматривать не только со стороны негативных последствий, но и как показатель жизненного состояния. Переживание одиночества может быть связано с переживанием личностью жизненного кризиса. В ситуациях неадекватного взаимодействия с окружающим миром, а также несоответствия окружения внутренним потребностям личности, одиночество может проявлять себя как сигнал к изменениям.  Изменения могут направляться как на разрешение своих внутренних противоречий, перестроения своих отношений с миром, так и поиск нового окружения и создания тех новых условий для общения, которые будут удовлетворять новым осознанным потребностям личности.

Переживание одиночества может служить основой для развития личности в целом. Возможность побыть наедине с собой, занимаясь развитием своих ресурсов, а также способности находить интерес в жизни без стимуляции извне могут стать хорошей базой для построения гармоничных отношений с окружающими в дальнейшем.

Одиночество может и не восприниматься как гнетущее чувство и недостаточность социальных контактов. В обществе принято называть «одиночками» людей, не имеющих романтических отношений, либо имеющих партнера, но ведущих раздельный быт и проживающих по-отдельности. В таких случаях речь об одиночестве, как внутренней проблеме, не идет. Однако давление со стороны общества на несемейных и бездетных людей остается весьма ощутимым. Люди, отклоняющиеся от традиционной модели семьи, зачастую обвиняются в эгоцентризме, равнодушии к окружающим и неспособности нести ответственность. Несмотря на то, что многие одиночки ведут весьма активную социальную жизнь, они могу испытывать неудовлетворенность отношением окружения и даже близких людей. Нельзя не отметить, что способность к жизни одному является важным качеством зрелой личности. Если человек способен к самостоятельной, наполненной жизни, а также способен быть самому себе главной опорой, то и отношения с другими имеют благоприятный прогноз.

Одиночество – субъективное негативное переживание, которое оказывает влияние не только на эмоциональный фон, но и на биологические функции организма. Одиночество можно преодолевать развитием коммуникативных навыков, можно проживать как экзистенциальный опыт, а можно и получать удовольствие, если проблема одиночества конкретного человека заботит преимущественно окружающих его людей.