Начиналось все довольно безобидно - целью Гарри Харлоу был тест на интеллект. Но в процессе работы он решил изолировать детенышей от матерей и сверстников. А наблюдаемое им поведение детенышей натолкнуло его на проведение описанных  в этой статье экспериментов.

Харлоу заметил, что детеныши разлученные с матерью очень привязывались к махровым полотенцам, которые лежали на полу клетки. Харлоу кормил детенышей из детских бутылочек, а когда он убирал бутылочку, то обезьяны равнодушно отворачивались. А вот отобрать полотенце было непростой задачей. Они хватались за него изо всех сил и устраивали истерику. Харлоу очень заинтересовался таким поведением.

Для первого эксперимента он изготовил двух "матерей: одну из проволоки и с соском для кормления, вторую без соска, но обернутую махровой материей. Далее в клетку помещали обеих матерей и запускали детеныша. В первые дни проведения эксперимента лаборатория была наполнена истошными криками как самих детенышей, так и их матерей.

Спустя несколько дней ситуация начала меняться. Изолированные детеныши начали проводить много времени с матерчатой "матерью" – они обнимали ее, сидели у нее на животе и гладили. К проволочной же "матери" они подходили только, когда были голодны и сразу же уходили. И это при том, что у мягкая "мать" не могла  их накормить.

Затем Харлоу начал сажать детенышей с одним из макетов матери в незнакомые помещения. Когда они оказывались в помещении с проволочной "матерью", то они сжимались в комок на полу, плакали и дрожали. Если же с детенышами оказывалась матерчатая мать, то они с интересом изучали пространство и предметы в нем.

Стоит отметить, что в период между тридцатыми и пятидесятыми годами двадцатого века очень сильно было влияние бихевиористов. И они заявляли о том, что причина привязанности ребенка к матери это кормление. А самой распространенной теорией воспитания предполагалось, что не стоит излишне баловать ребенка тактильным контактом, то есть брать его на руки, обнимать, целовать.

Результаты эксперимента прессой, да и самим Харлоу, смело переносились на людей.  Как следствие получили широкое распространение рюкзаки для ношения детей. Приюты и родильные дома стали уделять больше внимания младенцам - их стали брать на руки, качать, смотреть на него и улыбаться.

Но когда обезьяны выросли, Харлоу заметил, что ведут они себя не совсем адекватно. Когда их выпускали из клеток на прогулку они избегали друг друга, не образовывали пары и группы, самки нападали на самцов. А некоторые из них просто сидели на полу раскачиваясь и кусая себя до крови. В дальнейшем Харлоу признал, что его изначальные выводы были не верны и детенышам помимо тактильного контакта, нужна еще и коммуникация со сверстниками.

Харлоу мучил вопрос: что за матери получатся из его подопечных. Он пытался подсадить к ним в клетку самцов. Но ничего не выходили они просто вцеплялись в самца и на этом их взаимодействие заканчивалось.

Тогда Харлоу придумал специальное приспособление для фиксации самок и назвал его «Рама для изнасилования». Таким образом, ему удалось осуществить задуманное – 20 самок забеременели родили потомство. Лишь небольшое процент этих матерей вел себя нормально, большая же часть либо относилась к новорожденным абсолютно равнодушно, либо вообще убила свое потомство.

Если вы задаетесь вопрос, как человек в здравом уме мог придумать и провести столь жестокий эксперимент, то ответом будет высказывание самого Харлоу:

«Единственная вещь, которую я ценю в обезьянах — это получаемые от них данные, которые я могу опубликовать. Я нисколько их не люблю. Я никогда их не любил. Животные вообще мне не нравятся. Я испытываю отвращение к кошкам. Я ненавижу собак. Как можно любить обезьян?»

Сейчас трудно поверить в тот, каких взглядов придерживались в середине прошлого века, насчет контакта с младенцем. И не смотря на очевидную жестокость описанного эксперимента, его результаты на всегда изменили представление о важности тепла и контакта между матерью и ребенком.