В первые недели после рождения ребенок находится в состоянии, очень близком к тому, которое было в утробе матери. Он еще смутно понимает, где он, кто он, что и кто находится вокруг. Большую часть времени он спит, а если не спит, то ест. Главная задача матери на этой стадии - помочь ребенку адаптироваться и стабилизировать периоды сна и бодрствования, дня и ночи, голода и насыщения. Кроме этого, в первый месяц мать и ребенок учатся взаимодействовать и понимать друг друга, вырабатывают свой индивидуальный стиль отношений.
Примерно  в двухмесячном возрасте младенец начинает активно искать общения. Он приходит в радостное возбуждение, когда к нему кто-то подходит и демонстрирует то, что можно назвать "комплексом оживления": улыбается, хаотично машет руками и ногами, гулит. Именно в этот период (со второго до четвертого или пятого месяца жизни) у ребенка формируется твердая привязанность к матери, и она становится главным объектом его любви. То как мать реагирует на своего ребенка, как смотрит на него и как общается с ним, является основой для формирования у нового человека чувства собственного достоинства.
Иногда с четырех, но чаще с 5-6 месяцев ребенок открывает для себя, что мир не ограничивается одной только мамой. Ему хочется исследовать все вокруг, но, изучая, он еще сильно нуждается в матери как в "своей опоре". Выполняя в этот период функцию "домашней базы", она обеспечивает ребенку эмоциональную подпитку, "дозаправляет" его, через физический контакт или просто с помощью зрительных и слуховых сигналов. То, насколько любопытен и смел будет ребенок в своих поисках зависит от степени сформированности у него базисного доверия, которое очень ярко можно наблюдать в реакции на незнакомых людей. Чем выше уровень базового доверия, тем спокойнее младенец будет реагировать на незнакомцев.
Когда ребенок делает первые шаги, для него начинается следующий этап в жизни. Он опьянен своими новыми способностями и возможностями, очарован величием мира и своими ежедневными открытиями. В связи с этим он даже становится менее чувствителен к ушибам, падениям и другим огорчениям. Ребенок экспериментирует с отделением от матери, отходит от нее и снова возвращается. Он уже может некоторое время спокойно находиться без нее, сохраняя в памяти ее образ. Тем не менее, длительная разлука все еще будет переживаться болезненно и иметь неприятные последствия.
Также в этот период ребенок начинает проявлять интерес к другим людям, у него появляются попытки имитировать мать или отца.
Примерно к 16-18 месяцам эйфория от способности ходить спадает и сменяется тревогой. Ребенок вдруг осознает, что несмотря на свои умения, он еще очень маленький и беспомощный. К тому же оказывается, что его желания не всегда могут совпадать с желаниями матери. Малыша начинают переполнять противоречивые чувства и эмоции. Настроение колеблется, он становится капризным и нерешительным, и то прилипает к маме, то отдаляется от нее. Он хочет быть независимым и самостоятельным, и упорно пытается устроить жизнь соответственно своим желаниям. В то же время он очень любит мать и стремится радовать ее. Поэтому в этот период ребенку как никогда важно ощущать материнскую поддержку и чувствовать, что она не отвернется от него ни при каких обстоятельствах.
Постепенно (обычно это происходит на третьем году жизни) маленький человек учится управлять собой и терпеть внутренние противоречия между своими желаниями и запретами со стороны мамы. Он обретает уверенность в себе и получает удовольствие от своей возрастающей автономии. Ребенок больше не боится потерять маму, ведь у него появляется  осознание того, что их любящие взаимоотношения будут продолжаться, несмотря на недолгие разлуки или временные вспышки гнева или негодования.
Этот процесс отделения от матери и обретения индивидуальности завершается к трем годам. Он непрост как для ребенка, так и для мамы. Но в результате младенец рождается как личность.


* В данной статье рассматриваются только взаимоотношения матери и ребенка, но это не означает, что отец и другие члены семьи не играют важной роли.