Половое влечение и собственно секс используется людьми с самыми разными целями.

• Релаксация (разрядка), достигаемая путём реализации полового возбуждения.

При релаксации достигается лишь удовлетворение физиологической потребности, при этом на личные качества партнёра практически не обращается внимания; простейшим средством достижения разрядки может также служить мастурбация.

• Продолжение рода, когда половое влечение выступает лишь средством достижения конкретной цели деторождения.
• Удовольствие. В достаточно большом числе случаев сексуальные взаимодействия осуществляются исключительно с целью получения приятных ощущений. Для достижения этого нередко используются специальные техники, ролевые игры, варьируются обстоятельства взаимоотношений с целью достижения новизны, привлекаются дополнительные партнёры.
• Часть здорового образа жизни. Регулярная половая жизнь поддерживает здоровье, нерегулярная - влияет на здоровье неоднозначно, отсутствие половой жизни - фактор скорее негативный.
• Интерес, любопытство. Познавательные действия, связанные с половым влечением, нередко совершаются ещё в детском возрасте.
• Общение. Половое влечение служит основой для эротической любви, создают фундамент для психологической близости партнёров.
• Самоутверждение. Иногда вступление в половые отношения служит средством доказательства собственной состоятельности как представителя определённого пола. Это наиболее характерно для подросткового возраста, наличие такой потребности у взрослого человека, как правило, является симптомом психологических проблем.
• Привычка. Повторяемые многократно сексуальные действия образуют динамический стереотип, их совершение само по себе становится потребностью человека.
• Компенсация. Сексуальные отношения могут замещать другие виды деятельности, способы удовлетворения эмоционального голода. Для такой сексуальности характерен навязчивый характер, лишь кажущееся удовлетворение потребностей.