Жила-была олениха. Она была очень красивая: нежная рыжая шерстка переливалась на солнце, а большие, навыкате, голубые глаза смотрели на мир всегда с удивлением и большой добротой. И супруг нашелся ей под стать – настоящий благородный олень. Молодые любили друг друга безгранично: стоило одному из них отыскать спелую ягодку или сочный листочек, как он тут же звал свою вторую половинку, чтобы разделить обед на двоих.

Пришло время, и от их замечательного союза родился маленький олененок – такой же стройный и добрый, как мама, и такой же сильный, как папа. Но это все – впереди, а пока олененок еле-еле держался на своих тонких ножках и даже еще не имел таких больших и ветвистых рогов, как у отца. Но, по всему было видно, что из него обязательно вырастет достойный продолжатель оленьего рода. Даже солнышко всегда ярче светило, когда касалось своими теплыми лучами маленького олененка. И радуга, казалось, всегда сопровождала его: то она светилась как корона, вокруг его маленьких рожек, то выгибалась большими воротами над любимой полянкой олененка, где он резвился с другими малышами, приходившими вместе с родителями поваляться на мягкой травке.

Много месяцев счастью родителей не было предела, пока однажды не пробрался в их замечательный лес злой волк. Лишь на секундочку отвернулись мама и папа, а капли крови уже оросили зеленую траву на полянке.

Горе родителей было безгранично, даже не будем пытаться его описать! Радость всей жизни, то, ради чего только и жили на свете – все погибло в один миг! И зеленая полянка перестала быть такой радостной и зеленой, и солнце надолго спряталось за тучи, и радуга перестала играть всеми семью цветами, а остались только синий и фиолетовый, да еще красный – как цвет запекшейся крови олененка!

От горя что-то нарушилось у мамы-оленихи, и добрый звериный доктор сказал, что она больше никогда не сможет иметь детей. Олениха захотела даже броситься с крутого обрыва прямо на острые камни, по которым бежала бурная, равнодушная речка. Но олень удержал ее и убедил, что они смогут взять олененка из звериного детского дома. И тогда их семья будет снова полной и счастливой!

В отчаянии олениха согласилась, ведь ей так хотелось заботиться о ком-то: вылизывать мягкую шерстку, пахнущую молоком, и петь колыбельные песенки в теплое бархатное ушко.

Олени отправились в детский дом, где жили маленькие сиротки, родителей которых съел волк или убили охотники, или унесла болезнь.

Маме-оленихе очень понравился один Олененок, который так был похож на ее погибшего сыночка: у него были такие же большие глаза и такие же маленькие, еще совсем мягкие рожки. Только Олененок немножко хромал: когда он был совсем маленький, его схватил своими острыми зубами волк, но не успел утащить.

Мама и папа олени взяли этого малыша из детского дома и вновь, казалось бы, обрели семейное счастье. И все было, вроде бы, так, да как-то не так. Мама олениха, глядя на своего нового сыночка, все равно вспоминала своего родного ребенка и не могла не сравнивать: и рожки у того были более красивые и ветвистые, и глаза были побольше. И маму он сильнее любил, и был более послушный, и аккуратнее ел, и веселее играл, и не хромал, в конце-концов, как этот.

Мама олениха очень старалась полюбить своего нового сыночка, но только становилась все печальнее с каждым днем. А между тем Олененок был не так уж и плох: он рос веселым и добрым ребенком. Он очень любил играть на зеленой полянке с другими зверятами, и даже солнышко выглядывало из-за туч, когда он весело скакал по мягкой травке, забавно подпрыгивая на своей кривой ножке. И даже радуга снова вернулась в лес и опять поселилась над полянкой, играя всеми своими семью цветами в маленьких рожках Олененка.

А мама-олениха все вздыхала и плакала, не только ночью, но и днем. Когда Олененок приносил ей большую ягоду, она говорила:

- А вот твой брат находил ягоды больше и вкуснее.

Когда Олененок слишком весело играл, она останавливала его и просила не шуметь:

- Твой брат всегда был воспитанный и умел играть так, чтобы не беспокоить маму и окружающих.

А еще она говорила:

- Ты никогда, к сожалению, не сможешь бегать так быстро и прыгать так высоко, как твой братик. И ты не сможешь любить меня так сильно, как он. Ты никогда не будешь таким красивым, умным, добрым как он. Ах, как жаль! Я все равно, конечно, постараюсь любить тебя, но это мне очень трудно. Тебе придется сильно постараться, чтобы быть достойным памяти своего брата!

И Олененок старался. Ведь он так хотел, чтобы его любили. Он был очень послушным, очень внимательным и добрым. И все звери в лесу признавали, что он – самый замечательный ребенок.

- Мой настоящий сынок умел скакать по радуге! Только он один мог это делать! Своего нового сыночка я тоже очень люблю, но, вы же понимаете – ему никогда не стать таким чудесным, как мой первый сыночек! – говорила соседям олениха.

Маленький Олененок слышал эти слова и расстраивался так сильно, что большие-большие слезы очень часто катились из его печальных глаз. И он подходил к радуге, робко трогал ее копытом, но все так и не решался попробовать свои силы и взобраться на нее.

Папа-олень по-своему любил маленького Олененка и даже брал его с собой в далекие прогулки по лесу в те дни, когда мама-олениха особенно печалилась и нуждалась в отдыхе от непомерных для ее разбитого сердца родительских обязанностей.

Но все же для Олененка главным было, чтобы мама похвалила его, наконец, чтобы сказала, что любит его и что он действительно достоин быть ее сыночком. И он решил, что должен проскакать по радуге – только тогда, наконец, все изменится. Он каждый день подходил к разноцветному чуду, которое, казалось, навсегда поселилось над звериной поляной. Олененок робко ставил свои копытца на радугу, его маленькие ножки тут же разъезжались в разные стороны, и он падал, больно стукаясь своим бархатным носом. Но изо дня в день он упорно пытался взобраться хотя бы на самый краешек этой чудесной, разноцветной дорожки.

Однажды Олененок застал свою маму спящей  и обнимающей во сне старый, засохший букетик полевых цветов. Он решил сделать ей приятное и отправился в деревню, где жили люди и злобные собаки, но зато в огромном саду росли большие и очень-очень красивые, вкусно пахнущие цветы. Олененку было очень страшно, его слабенькие ножки еле держали его, а маленький хвостик мелко-мелко дрожал от малейшего шороха. Но он смог пробраться в сад и сорвать три самых красивых цветка. Тихонько, чтобы мама не проснулась, он подменил букеты и спрятался в кустах, предвкушая ее удивление и радость, когда она проснется.

Но, увы! Мама очень расстроилась и стала плакать и кричать на Олененка:

- Зачем ты это сделал? Тот букет подарил мне когда-то мой любимый сыночек! Он так был мне дорог! И мне не нужны твои цветы! Уйди немедленно с моих глаз и выброси куда-нибудь свой веник!

Олененок заплакал и убежал. И он бежал долго-долго, не разбирая дороги, и слезы застилали ему глаза. Он бежал и бежал, и даже сначала не заметил, что давно уже под его ногами разноцветная дорожка – радуга. Когда Олененок остановился и огляделся, то увидел, что радуга выпрямилась и упирается своим концом прямо в небо. И чем-то радостным и теплым, давно забытым вдруг пахнуло на него с небесной выси. Он оглянулся в последний раз назад, подтянул свою кривую ножку и отправился вперед, все выше и выше в заоблачные дали, навстречу счастью, которое так и не нашел на земле.