В философии сознание как идеальное противопоставляется материальному. Когда о сознании говорят философы, они обсуждают все то в человеческой жизни, что они считают главным: отношение человека к действительности; способность идеального воспроизведения действительности; смысл жизни; свободу человека т.п.

В социологии сознание выступает как рациональный регулятор поведения - в противовес стихийному поведению. Такое понимание близко, но не тождественно представлению о вменяемости в психиатрии, когда человек способен отдавать себе отчет о своих действиях и управлять ими.

В физиологии сознание обычно обозначает уровень бодрствования и противопоставляется сну.

Лингвистика чаще всего трактует сознание как душевные (психические) состояния, выразимые в слове.

Осознание интенсивности физического раздражителя в психофизике Г.Т. Фехнера трактовалось как результат логарифмических преобразований этой интенсивности, осознание расстояния до видимого предмета понималось как происходящее вследствие простых математических операций ("бессознательных умозаключений" Г. Гельмгольца) над величиной схождения зрительных осей.