Благотворительность представляет собой деятельность, цели которой выходят за рамки интересов семьи и непосредственных друзей благотворителя, которая не предпринимается с целью получения прибыли или по административному распоряжению. В благотворительности нередко реализуются и частные мотивы филантропов (благоразумие, тщеславие, корысть и др.), что требует строгого общественного и государственного контроля за благотворительной деятельностью. С помощью благотворительности решаются важные социальные функции развития общества.

Умная благотворительность должна быть рентабельной, то есть обслуживать не чувства человека (вот, сделал доброе дело, сразу приятно стало!), а работать на реальное улучшение дел.